A finales del siglo XIX, el interés de los regeneracionistas por el tema de la educación, llevó a los políticos a la creación del Ministerio de Instrucción Pública (1900), encargándose el Estado de pagar el salario de los maestros. Con la proclamación de la Segunda República, en 1931, se hace una apuesta clara por la escuela pública y laica.
Después, en España se realiza una Reforma Educativa en la que se declara obligatoria la enseñanza hasta los 16 años, reformándose tanto las enseñanzas primaria como la secundaria. El siglo XX ha sido el siglo de la generalización de la educación obligatoria en las naciones más desarrolladas, no así en aquellas del Tercer Mundo, donde aún faltan muchos recursos para hacer realidad el concepto de escuela para todos.
